A fertilidade trazida pela chuva no deserto do Saara é comemorada com um concurso de beleza incomum, em que homens pintam o rosto e usam roupas especiais para impressionar juízas mulheres. Os participantes do concurso são do povo wodaabe, do Níger, e eles são julgados de acordo com parâmetros vistos em muitas competições do tipo: altura, forma física, simetria facial e bons dentes. Os homens pintam os rostos e dançam por horas tentando impressionar as juízas, que podem escolher amantes entre os competidores.
Simbologia
O ritual, chamado Gerewol, foi filmado pelo programa Human Planet (Planeta Humano) da BBC e tem várias simbologias, segundo a antropóloga dinamarquesa Mette Bovin, que trabalha com os wodaabe desde os anos 70.
O vermelho, que cobre o rosto dos participantes, é associado a sangue e violência e por isso só é usado em ocasiões especiais. O amarelo, usado por alguns dançarinos para criar detalhes no rosto, é a cor da mágica e da transformação.
O preto usado nos lábios e nos olhos é escolhido por ser o oposto do branco, que representa a morte. O “batom” é feito com ossos queimados de uma espécie de garça, associada pelos wodaabe à expressividade. “Ter charme – ou seja, expressividade e carisma – é algo muito valorizado em um jovem rapaz”, diz Bovin.
Amantes
Ao fim da apresentação, cada juíza escolhe seu vencedor e pode decidir tê-lo como amante, mesmo que ambos já tenham parceiros. Os vencedores são lembrados por anos após o concurso. “Você dança o Gerewol para ganhar uma amante, mesmo que isso signifique roubar a esposa de alguém”, diz Djao, que conheceu a segundo mulher, Tembe, em um concurso anterior.
“Você pode casar com ela ou ter um romance com ela.”
Segundo a diretora do programa da BBC, Tuppence Stone, não há qualquer estigma ligado ao fato de que as pessoas quebram os votos do casamento temporariamente ou permanentemente durante o Gerewol. “Os primeiros votos maritais na cultura wodaabe são feitos quando o noivo e a noiva são muito jovens, então o Gerewol é uma chance para o amor”, diz ela.
Os wodaabe não são polígamos, então para casar-se com um novo parceiro é preciso deixar o anterior. Períodos de seca, conflitos e a recente insurgência da Al-Qaeda no Norte da África significa que essa antiga tradição é raramente praticada.
Os clãs filmados pela BBC vivem em pequenos grupos nômades na fronteira entre o Chade e o Níger. Este foi o primeiro Gerewol para este grupos após seis anos de seca. Apenas quando há água suficiente para centenas de pessoas no mesmo lugar, clãs wodaabe isolados se reúnem.
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